Odkąd istnieją zegary atomowe wiadomo, że czas trwania każdej doby jest inny. W czasie każdej doby Ziemia potrzebuje kilku drobnych ułamków sekund więcej na obrót wokół własnej osi. W ciągu stulecia „znika" 13 sekund. Nowoczesne zegary o wysokiej precyzji są dostosowane nie do obrotów Ziemi, lecz do częstotliwości drgań określonych atomów. W skali międzynarodowej uzgodniono w 1967 roku, że jedna sekunda trwa dokładnie tyle, ile czasu potrzebuje atom cezu, by wykonać 192 631 700 drgań.